ELAINE LEVY PROJECTALTITUDE SICKNESSSIMON WILLEMS |
Rue Fourmoisstraat 9 |
fr Altitude Sickness (Le Mal des Sommets) est un travail en réponse au Nid d'Aigle de Hitler à Berchtesgaden et sa conversion en restaurant touristique après la Seconde Guerre Mondiale. À l'origine offert à Hitler en 1939 à l'occasion de son 50e anniversaire par des hauts dignitaires du parti nazi, le Nid d'Aigle est aujourd'hui associé à des images d'archives de guerre filmées bien particulières. Pour Willems, cette image du Führer au cœur de la sérénité alpestre n'est pas anodine. Elle est son tout premier souvenir de Hitler à la télévision et la représentation hideuse et antinomique des réalités de la guerre et de la Solution finale. Le tableau Alpine Review élargit la thématique tout en en déplaçant le contexte. Au premier plan, ce qui semble être un timide Dark Vador Albinos sur les marches menant au Nid d'Aigle se métamorphose en une référence distordue aux clichés nazis eugéniques et manichéens, Star Wars devient le lien stratégique entre la réalité et la fiction, un film dénonçant l'histoire réelle. Le Stormtrooper regardant la cheminée du Führer au Nid d'Aigle, reflet de ses homonymes Nazis, rappelle par son abandon des images trop célèbres de Hitler lui-même dans sa retraite alpestre.
Cependant, pour Willems ce projet a un impératif contemporain dans la manière dont nous faisons nôtres la commodité et la consommation. Par-delà la gigantesque ironie qui consiste en la transformation d'un salon de thé nazi en gargotte à touristes, l'endroit a une importance majeure, dans la satisfaction de nos besoins de consommateurs. Le burger devient une métaphore agressive de la consommation de masse. L'idée de départ de cette série est la fusion entre différentes réalités et certains points-clés. A partir d’images d’archives photographiques falsifiées, cette série réinvente la transformation de cette retraite. Une pizza d'anniversaire s'incruste dans l'image de chefs cuisiniers nazis présentant leurs efforts culinaires à Hitler le jour même où ses coreligionnaires lui offrirent le nid d'Aigle. Ce projet est une exhumation à plusieurs niveaux de l'effacement et de la réappropriation de l'histoire. Ses propriétés formelles rendent compte à la fois de son anachronisme et de la porosité de la matérialité. Ces archives délavées à l'aspect granuleux nous font prendre conscience du temps qui passe.
en Altitude Sickness was conceived in response to Hitler’s Eagle’s Nest at Berchtesgaden and its subsequent conversion to a tourist restaurant following World War Two. Initially presented to Hitler in 1939, as a gift from senior Nazi officials on the occasion of his 50thbirthday, it has become synonymous with a particular archive of wartime footage. For Willems this image of the Führer in the bosom of alpine serenity was not insignificant. It was his earliest memory of Hitler on television and one that presented a hideous antithesis to the realities of war and the ‘Final Solution’. Within a broader thematic of misplaced context, it was preceded directly by the painting Alpine Review. What appears to be an Albino Darth Vader, meekly foregrounded on the steps leading up to Kehlsteinhaus, becomes a warped reference to Nazi eugenics and Manichean clichés. Star Wars becomes a strategic link to the real history that informed a movie’s fiction. As a Storm-trooper gazes into the Führer’s fireplace at Kehlsteinhaus in Meltdown, echoing his Nazi namesakes, his abandonment recalls iconic footage of Hitler himself at this mountain retreat.
For Willems however, the project has a contemporary imperative in how we recognise convenience and consumption. Beyond the mammoth irony of its switch from Nazi teahouse to tourist eatery, the place has an indexical importance, in the position and function of history to meet our needs as consumers. The burger becomes an aggressive metaphor for wholesale consumption. The source material for these paintings collapses between different realities and points of emphasis. Doctored footage from photographic archives informs a revised history of the retreat’s subsequent makeover. A pizza birthday cake is morphed into a found image of Nazi chefs presenting their culinary efforts to Hitler, on the same day he was given Kehlsteinhaus by senior officials.
The project is a multi-layered excavation of the erasure and re-appropriation of history. Its formal properties thus acknowledge both its anachronism and porous materiality. Bleached out and grainy, like faded records, we are at once made aware of the passing of time in all its exposure.
BRUSSELS ART DAYS
12.09.10
Gallery
Weekend